1650년대, "자신을 의도적으로 죽이는 행위"라는 의미로, 현대 라틴어 suicidium "자살"에서 유래되었으며, 라틴어 sui "자신의" (재귀 대명사 se "자신"의 속격)에서 유래되고, 인도유럽어조어 *s(u)w-o- "자신의"에서 유래되었으며, 어원 *s(w)e- (참조 idiom) + -cidium "죽이는 것," caedere "죽이다" (인도유럽어 어근 *kae-id- "타격하다"에서)에서 유래됨.
아마도 영어에서 만들어진 표현일 가능성이 있으며, 라틴어 순수주의자들에게는 이 단어가 "자신을 나타내는 대명사 sui보다는 sus, 암퇘지와 관련이 있는 것처럼 보일 수 있다"는 이유로 많이 비난받았다 [Phillips, "New World of Words," 1671].
"자신을 의도적으로 죽이는 사람"이라는 의미는 1728년부터 기록되어 있다. 앵글로-라틴어에서는 "자살을 범하는 사람"을 felo-de-se (字義: "자신에 대해 유죄인 자")라고 했으며, 19세기에는 동사로도 가끔 사용되었다.
Even in 1749, in the full blaze of the philosophic movement, we find a suicide named Portier dragged through the streets of Paris with his face to the ground, hung from a gallows by his feet, and then thrown into the sewers; and the laws were not abrogated till the Revolution, which, having founded so many other forms of freedom, accorded the liberty of death. [W.E.H. Lecky, "History of European Morals," 1869]
1749년, 철학적 운동의 절정기에도 불구하고, 우리는 포르티에라는 자살자가 파리 거리에서 얼굴이 땅에 닿은 채로 끌려 다니고, 발에 걸리어 교수형에 처해진 후, 하수도에 버려진 사건을 발견할 수 있다; 그리고 이러한 법들은 혁명이 일어날 때까지 폐지되지 않았으며, 혁명은 많은 다른 형태의 자유를 정립한 후 죽음의 자유를 허용하였다. [W.E.H. Lecky, "History of European Morals," 1869]
영국에서는 자살이 법적으로 범죄로 간주되었으며, 성인이고 제정신인 경우에만 그랬고, 정신적으로 이상이 있다고 판단된 경우는 제외되었다. 범죄로 간주된 자살자는 기둥에 의해 mutilated되고, 1823년까지 도로에서 모욕적인 매장을 받았다.
Suicide blonde (자신의 손으로 염색한 여성)은 1921년부터 기록되었으며; OED는 이를 "특히" 다소 아마추어ishly 염색한 머리를 가진 사람으로 정의하였다. 야구의 suicide squeeze 플레이는 1937년부터 기록되었다.
