14세기 후반, "뿌리나 기원에서 유래한;" 신체 부위나 체액에 대해 "생명에 필수적인," 라틴어 radicalis "뿌리 또는 뿌리를 가진," 라틴어 radix (소유격 radicis) "뿌리" (PIE 어근 *wrād- "가지, 뿌리"에서)에서 유래. 이 단어의 기본 의미는 모든 의미에서 "뿌리 또는 뿌리들에 관한 또는 관련된"이며, 따라서 "철저한, 극단적인"이다.
비유적 의미 "기원에 가는, 본질적인"은 1650년대부터. "개혁주의자"라는 정치적 의미는 1817년까지, 영국 자유당의 극단적 분파에 대한 것 (radical reform은 1786년부터 일반적인 문구였음), "뿌리에서의 변화"라는 개념을 통해 (radical (n.)을 참조). "비전통적인" 의미는 1921년부터. 미국 청소년 슬랭 사용은 1983년부터, 1970년대 서퍼 슬랭에서 "통제의 한계에서"라는 의미로부터.
수학적 radical sign, 어떤 수량 앞에 놓여 그 뿌리를 추출해야 함을 나타내는 기호는 1680년대부터; 그 기호 자체는 글자 -r-의 수정. Radical chic는 1970년부터 입증됨; Tom Wolfe에 의해 대중화되었거나, 창안되었을 수 있음. Radical empiricism은 1897년 William James에 의해 창안됨 (은 empiricism을 참조).
