14세기 중반, resistence라는 단어는 "도덕적 또는 정치적 반대"라는 의미로 사용되었어요. 14세기 후반에는 "군사적 또는 무장한 물리적 저항"이나 "어려움, 문제"를 의미하기도 했죠. 이 단어는 고대 프랑스어 resistance에서 유래되었고, 그 이전 형태인 resistence와 중세 라틴어 resistentia에서 직접적으로 파생된 거예요. 이는 라틴어 resistere에서 파생된 현재 분사형으로, "저항하다, 반대하다"라는 뜻이죠 (자세한 내용은 resist를 참고하세요).
1580년대부터는 "저항하는 힘이나 능력"이라는 의미로 사용되기 시작했어요. "점령군이나 지배 세력에 대한 조직적인 비밀 저항"이라는 의미는 1939년부터 나타났죠. 전자기학에서 "비전도성"이라는 의미로 사용된 것은 1760년부터였어요. 과학과 공학 분야에서도 "매체가 운동을 저지하기 위해 발휘하는 힘"이라는 의미로 사용되며, 이로 인해 path of least resistance라는 비유적 표현이 1825년부터 "가장 쉬운 방법이나 경로"를 의미하게 되었어요. 이 표현은 원래 물리학과 공학에서 사용되던 용어였죠.
