1200년경부터 사용된 이 단어는 원래 "이중성이 없고, 곧고, 교활하지 않으며, 비난받을 여지가 없고, 순진하게 해가 없는"이라는 뜻이었고, 이어서 "무지하고, 교육받지 못하며, 세련되지 않고, 단순하고, 어리석은"이라는 의미로도 쓰였습니다. 또한 성씨로도 사용되었고, 이는 고대 프랑스어 simple에서 유래한 것으로, 12세기에는 "소박하고, 품위 있으며, 친근하고, 달콤하고, 순진하고, 어리석고, 멍청한"이라는 의미를 가졌습니다. 이 단어는 또 다른 의미로 "비참하고, 불행한"이라는 뜻도 가졌습니다. 이는 라틴어 simplus 또는 simplex에서 유래했으며, 이 단어는 "단순하고, 소박하며, 혼합되지 않은"이라는 의미로, 문자 그대로 해석하면 "한 겹"이라는 뜻입니다 (참고: simplex).
이 단어의 의미 변천사는 "부분이 없다" 또는 "부분이 적다"는 개념에서 시작되어, 결국 "복잡함이나 어려움이 없다"는 의미로 발전했습니다. 이는 silly와 유사한 의미 변화를 보여줍니다. 라틴어 simplex의 확장된 의미는 "위선 없이, 솔직하고, 교활하지 않으며, 직접적이고, 순수한"이었고, 때로는 "너무 직설적이거나, 너무 무뚝뚝한"이라는 뜻도 포함되었습니다. 그러나 라틴어에서는 "단순한 마음"이라는 의미는 없었던 것으로 보입니다.
"교만이 없고, 겸손하며, 온순한"이라는 의미는 13세기 중반부터 사용되었습니다. "단일 성분 또는 재료로 구성된" (즉, composite 또는 compounded의 반대)이라는 의미는 14세기 후반부터 나타났으며, "쉽게 수행할 수 있고, 어렵거나 장애물이 없는" (즉, complicated의 반대)이라는 의미는 15세기 후반부터 사용되었습니다. 이러한 의미는 라틴어에서도 발견됩니다.
14세기 중반부터는 "자격이 없는; 단순한; 순수한"이라는 의미로 사용되었으며, 라틴어에서도 유사한 의미를 가지고 있었습니다. 또한 "명확하고, 직설적이며, 쉽게 이해할 수 있는"이라는 뜻도 있었습니다. 14세기 후반부터는 "단일한, 개별적인; 전체"라는 의미로 사용되었습니다. 14세기 후반부터는 의복 등의 경우 "겸손하고, 소박하며, 장식이 없는"이라는 뜻으로, 음식의 경우 "소박하고, 호화롭지 않은"이라는 의미로 쓰였습니다. 의학에서는 골절 등의 경우 "합병증이 없는"이라는 의미로 14세기 후반부터 사용되었습니다. 법률 용어로는 14세기 중반부터 "추가적인 법적 조건이 없는, 무제한의"라는 의미로 사용되었습니다.
중세 영어에서 이 단어는 "부족하거나 불충분한; 약한, 허약한; 단순한, 미미한; 가치가 적은; 저렴한; 가난한, 궁핍한" 등의 의미를 가지고 있었으며, 머리카락에 대해서는 "곧은, 곱슬이 아닌"이라는 뜻도 있었습니다. 이러한 의미들은 현대 영어에서는 사라졌습니다.
