14세기 후반, softenen이라는 타동사가 등장했어요. 이 단어는 슬픔 같은 감정을 "완화하다, 줄이다"라는 의미로 사용되었죠. 이는 soft (형용사)와 -en (1)에서 유래했어요. "물리적으로 부드럽게 만들다"라는 의미는 1400년경부터 나타났고, "물리적으로 부드러워지다"라는 자동사적 의미는 15세기 초부터 확인할 수 있어요. 초기 형태의 동사는 soft (v.)로, "부드럽게 만들다"라는 뜻이었고, 13세기 초부터 사용되었지만 현재는 사라졌어요. 마지막으로 사용된 것은 아마 스펜서의 작품에서일 거예요. 군사적 맥락에서 soften up (타동사)가 "방어를 약화시키다"라는 의미로 사용된 것은 1940년부터예요. 관련된 단어로는 Softened (과거형), softening (현재 분사)가 있어요.
