1610년대, "전체 창조물, 우주"라는 의미로, 후기 라틴어 systema "배치, 시스템"에서 유래하였으며, 그리스어 systēma "조직된 전체, 부분으로 구성된 전체"에서 유래하였고, synistanai "함께 배치하다, 조직하다, 순서대로 형성하다"의 어간에서 유래하였으며, syn- "함께" (참조 syn-)와 histanai "세우다"의 어간 (PIE 어근 *sta- "서다, 단단하게 만들다"에서)에서 유래하였다. 이 개념은 "정상적이고 연결된 전체로서의 부분이나 사물의 조합 또는 집합체"를 나타낸다.
"상관된 원칙, 사실, 아이디어 등의 집합"이라는 의미는 1630년대에 입증되었다. "조직된 전체로서의 동물 몸, 유기체의 생명 과정의 총합"이라는 의미는 1680년대부터 기록되었으며, 따라서 비유적 표현 get (something) out of (one's) system은 1900년에 입증되었다.
1680년대에는 "공간에서 함께 움직이는 물체들의 집단, 역학 법칙에 의해 묶인" 의미로, 태양과 그 행성들처럼 사용되었다. "관련 프로그램들의 집단"이라는 컴퓨터 의미는 1963년부터 기록되었다. All systems go (1962)은 미국 우주 프로그램에서 유래되었다. The system "지배적인 사회 질서"는 1806년부터이다.
