"상대적으로 큰 키, 너비에 비해 높은 비율," 1520년대, 원래 사람들에 대해; 1540년대부터 물건에 대해 사용되었으며, 아마도 멸종된 중세 영어 tal "잘생긴, 매력적인"에서 유래되었고, 또한 "용감한"이라는 의미도 가졌으며, 고대 영어 getæl "신속한, 활동적인"에서 유래되었고, 게르만어 *(ge)-tala- (고대 고지 독일어 gi-zal "빠른," 고딕어 un-tals "다루기 힘든"의 출처).
"평균 신장을 초과하는 (그리고 신장에 비례하여 날씬한)"이라는 의미는 아마도 이전의 "용감한, 용감한, 적절한, 적합한" (약 1400년), "매력적인, 잘생긴" (14세기 후반), "큰, 부풀어 오른" (14세기 중반) 의미에서 발전했으며, 현대 영어에서는 때때로 구어체에서 사용됨.
OED (1989)에 따르면 의미의 발전은 "주목할 만하다," 하지만 사람에게 적용되는 형용사는 의미가 멀리wandering 할 수 있다고 언급한다 (예: pretty, buxom, 독일어 klein "작은, 작은," 이는 중세 고지 독일어에서 영어 동족 clean (형용사)와 동일한 의미를 가졌다).
"정의된 높이를 가진," 높은 것이든 아니든 1580년대부터 사용되었다. "과장된" (예: tall tale)이라는 의미는 1846년에 입증된 미국 영어 구어체이다. 구문 tall, dark, and handsome은 1841년에 기록되었다. 관련: Tallness.