"완전한 범위나 정도로, 어떤 구성원이나 부분도 부족하지 않은; 전체적인"이라는 의미로, 14세기 후반에 사용되었으며, 고대 프랑스어 total (14세기)에서 유래되었고, 중세 라틴어 totalis "전체의, 총체적인" (예: summa totalis "총합")에서 비롯되었으며, 라틴어 totus "모든, 모두 한꺼번에, 전체, 전부"라는 의미를 가지고 있지만, 그 어원은 불확실합니다.
Total war는 1937년 (윌리엄 샤이어)부터 사용되었으며, 독일에서 발전된 개념을 가리킵니다.