14세기 후반, tracen이라는 단어는 "어떤 경로를 따라가다; 선을 그리다, 무언가의 윤곽을 그리다"라는 의미로 사용되었으며, 비유적으로 "곰곰이 생각하다, 조사하다"라는 뜻도 있었습니다. 이는 고대 프랑스어 tracier, traicier에서 유래했으며, "찾다, 따라가다, 추적하다"라는 의미로 12세기경부터 사용되었고, 현대 프랑스어에서는 tracer로 변형되었습니다. 이 단어는 속 라틴어 *tractiare에서 비롯되었으며, "윤곽을 그리다, 점선을 긋다, 추적하다"라는 의미를 가지고 있었습니다. 이는 스페인어 trazar ("그리다, 계획하다, 설계하다"), 이탈리아어 tracciare ("발로 따라가다")와 같은 단어들의 어원도 공유하고 있습니다. 결국 이 단어는 라틴어 tractus ("길, 경로")에서 파생된 빈번형으로, 본래 "끌어내다, 선을 그리다"라는 의미를 가졌습니다. 이는 trahere ("끌다, 잡아당기다")의 과거 분사 형태에서 유래된 것입니다 (자세한 내용은 tract (n.1) 참조).
고대 프랑스어와 중세 영어에서의 초기 의미 발전은 다소 모호하다고 합니다. [OED, 1989]. "어떤 경로를 따라 이동하다, 지나가다"라는 의미는 1400년경부터 확인되며, "추적하다, 발자국이나 냄새를 따라가다"라는 의미는 15세기 초에 나타났습니다.
투명한 시트 위에 그림을 복사한다는 의미는 1762년부터 기록되어 있습니다. "어떤 선이나 경로를 눈이나 마음으로 따라가다, 파악하다"라는 뜻은 1703년부터 사용되었습니다. 관련된 단어로는 Traced (과거형)와 tracing (현재 분사)가 있습니다.
