13세기 중반, uglike "외모가 무섭거나 끔찍한"이라는 의미로, 고대 노르드어 uggligr "끔찍한, 두려운"에서 유래, uggr "두려움, apprehension, 공포" (아마도 agg "갈등, 증오"와 관련) + -ligr "-같은" (참조 -ly (1)). 1400년경부터 부사로 사용됨.
14세기 후반까지 "매우 보기 불편한, 보기 흉한, 외모가 혐오스러운"으로 의미가 부드러워짐. "도덕적으로 불쾌한"이라는 확장된 의미는 1300년경부터 입증되었고, "고통스럽거나 위험한 결과를 초래할 위협적인" 의미는 1650년대부터, "성질이 나쁘고 다투기 좋아하는" 의미는 1680년대부터.
이 개념을 나타내는 단어들 중에서, ugly는 "두려움, 공포"의 뿌리에서 형성된 점에서 이례적임. 더 일반적인 것은 "형태가 나쁜"을 의미하는 복합어 (예: 그리스어 dyseides, 라틴어 deformis, 아일랜드어 dochrud, 산스크리트어 ku-rupa)임. 또 다른 게르만족 그룹은 "증오, 슬픔"의 뿌리 의미를 가짐 (참조 loath).
비유적 의미로 "젊은 시절에 아름다움이나 성공의 약속 없이 그런 것으로 성장하는 사람"을 나타내는 Ugly duckling은 1877년 한스 크리스티안 안데르센의 이야기에서 유래, 덴마크어에서 영어로 번역된 것은 1846년. Ugly American "해외에서 공격적으로 행동하는 미국 시민"은 1958년 책 제목으로 사용됨.
Ugsome, for ugly, is a good sample of words which have been dismissed from our language because of their offensiveness to the ear. [Fitzedward Hall, "Modern English," 1873]
Ugsome, ugly를 위한 좋은 예로, 귀에 거슬림으로 인해 우리 언어에서 제외된 단어들의 좋은 예시임. [Fitzedward Hall, "Modern English," 1873]
Hall은 각주를 통해 "이와 ugsomeness는 Latimer 주교의 좋아하는 단어들"이며 "Stubbes는 훨씬 더 끔찍한 ugglesome을 가지고 있다"고 언급함.
