중세 영어 welle, "물을 위해 파인 구멍; 자연泉," 고대 영어 wielle (웨스트 색슨), welle (앵글리안) "물의 샘, 분수"에서 유래, wiellan (참조 well (v.)). 고대 영어에서 어떤 것이 끌려오거나 흐르는 "풍부한 원천"의 비유적 의미가 존재함.
1610년대에 선박 펌프 주위의 샤프트에 대한 해양 용어로 사용됨. 1700년경에는 건물의 바닥을 통과하는 위아래 샤프트(계단 등)를 가리키는 데 사용됨. 1841년경에는 우물처럼 보이는 모든 밀폐된 공간(inkwell 등)을 가리키는 데 사용됨.
As soon as a spring begins to be utilized as a source of water-supply it is more or less thoroughly transformed into a well. [Century Dictionary]
샘이 물 공급 원천으로 활용되기 시작하면, 그것은 더或少彻底地 우물로 변형됨. [Century Dictionary]
