13세기 중반, "자존심 강한, 고귀한, 대담한, 거만한"이라는 의미로, 고대 프랑스어 fers, fiers, fer, fier의 주격 형식 "강한, 압도적인, 폭력적인, 사나운, 야생의; 자존심 강한, 강력한, 위대한, 인상적인" (현대 프랑스어 fier "자존심 강한, 거만한")에서 유래, 라틴어 ferus "야생의, 길들여지지 않은, 경작되지 않은; 황폐한, 불모의"에서 파생; 비유적으로 "야생의, 경작되지 않은, 야만적인, 잔인한" (PIE 어근 *ghwer- "야생 동물"에서)에서 유래.
사람들에 대한 "사나운, 야생의, 야만적인, 잔인한" 의미는 1300년경부터; 동물에 대한 것은 14세기 후반부터. "용감한, 자존심 강한"이라는 원래 영어 의미는 16세기까지 사라졌지만, 이 의미가 통용되는 동안 fierce는 종종 영어에서 별명으로 (따라서 성으로) 사용되었으며, 이는 주격 형태로 영어에 프랑스어 단어가 들어간 드문 사례를 설명한다. 관련: Fiercely; fierceness. 중세 영어에서는 때때로 "위험한, 파괴적인; 위대한, 강한; (수적으로) 거대한"이라는 의미로도 사용되었다. 15세기 초 의학 논문에는 "야생 콩"을 의미하는 fers benes가 있다.
