Etimologia e História de -athon

Em 1896, na marathon race, uma "corrida de longa distância de 26 milhas e 385 jardas," nomeada em homenagem à cidade de Marathōn, na Ática, famosa por uma batalha histórica. O nome do lugar significa literalmente "campo de funcho, funcho" (grego marathon), provavelmente porque a erva crescia nas proximidades. A etimologia da palavra é incerta; Beekes observa que "para um nome de planta, suspeita-se de origem estrangeira."

A corrida foi introduzida como um evento atlético na retomada dos Jogos Olímpicos em 1896. Ela se baseia na história do herói grego Pheidippides, que em 490 a.C.E. correu de Maratona até Atenas para anunciar a vitória dos gregos sobre o exército persa.

A versão mais antiga da história (Heródoto) conta que ele correu de Atenas a Esparta em busca de ajuda, que chegou tarde demais para participar da batalha (mas aprovou as táticas). Os Jogos Olímpicos de 1896 escolheram uma versão posterior, menos provável, mas mais dramática, que dizia que Pheidippides correu até Atenas do campo de batalha com a boa notícia.

O percurso de 1896 começou na cidade de Maratona e terminou no Estádio Panateniense de Atenas; a distância exata da corrida variou até depois de 1924.

Com o tempo, a palavra que designava a corrida de longa distância passou a ser usada de forma mais ampla para se referir a "qualquer evento ou atividade muito longa." Relacionado: Marathoner (por volta de 1912); Marathonian.

campanha de arrecadação de fundos prolongada na TV, 1949, de tele- "televisão" + sufixo de marathon (veja -athon). O telemaratona de arrecadação de fundos para o câncer, repleto de celebridades e apresentado por Milton Berle, realizado em 9 de abril de 1949, parece ter sido o primeiro desse tipo.