Etimologia e História de Miserere

Na década de 1540, a palavra era usada para se referir a uma "pessoa miserável, um desgraçado," vindo do latim miser (adjetivo) que significa "infeliz, miserável, digno de pena, em aflição." Curiosamente, não foi encontrado um pedigree aceitável na língua proto-indo-europeia para essa palavra [de Vaan]. O sentido mais antigo em inglês agora está obsoleto; o significado moderno principal, que se refere a uma "pessoa avarenta, que acumula dinheiro" (ou seja, "alguém que, mesmo rico, se comporta como se fosse pobre" - Century Dictionary), começou a ser registrado na década de 1560, provavelmente devido à infelicidade associada a esse tipo de pessoa. O sentido mais antigo ainda pode ser visto em palavras como miserable, misery, entre outras.

Além de denotar uma vida de miséria, a palavra em latim também tinha uma conotação de "amor erótico intenso" (pense no gíria got it bad, que significa "está profundamente apaixonado"). Por isso, era uma das palavras favoritas do poeta Catulo. Em grego, um miser era chamado de kyminopristes, que se traduz literalmente como "aquele que corta sementes de cominho." No grego moderno, ele poderia ser chamado de hekentabelones, que significa "aquele que tem sessenta agulhas." Em alemão, a palavra filz, que significa "feltro," mantém a imagem dos chinelos de feltro que os miseráveis costumavam usar em caricaturas. Já em letão, mantrausis para "miser" se traduz literalmente como "aquele que rasteja atrás do dinheiro."