Etimologia e História de Penelope

Nome próprio feminino, designa a fiel esposa na "Odisseia," vindo do grego Pēnelopē, Pēnelopeia, que talvez esteja ligado a pēne "fio na bobina," derivado de pēnos "teia," parente do latim pannus "tecido" (veja pane (n.)). No entanto, Beekes sugere uma conexão com pēnelops "pato ou ganso selvagem com pescoço colorido." Usado em inglês como o exemplo da esposa virtuosa (1580), assim como no latim.

Penelope, the daughter of Icarus, was a rare and perfect example of chastity. For though it was generally thought that her husband Ulysses was dead, since he had been absent from her twenty years; yet, neither the desires of her parents, nor the solicitations of her lovers, could prevail on her to marry another man, and to violate the promises of constancy which she gave to her husband when he departed. And when many noblemen courted her, and even threatened her with ruin, unless she declared which of them should marry her, she desired that the choice might be deferred till she had finished the piece of needle-work about which she was then employed: but undoing by night what she had worked by day, she delayed them till Ulysses returned and killed them all. Hence came the proverb, "To weave Penelope's web;" that is, to labour in vain; when one hand destroys what the other has wrought. [Andrew Tooke, "The Pantheon, Representing the Fabulous Histories of the Heathen Gods and Most Illustrious Heroes, in a Plain and Familiar Method," London: 1824]

Penélope, filha de Ícaro, foi um raro e perfeito exemplo de castidade. Pois, embora fosse geralmente acreditado que seu marido Ulisses estava morto, já que ele estivera ausente por vinte anos, nem os desejos de seus pais, nem as investidas de seus amantes conseguiram convencê-la a se casar com outro homem, desrespeitando as promessas de fidelidade que fizera a Ulisses ao partir. E quando muitos nobres a cortejavam, chegando até a ameaçá-la com a ruína, caso não escolhesse um deles para marido, ela pedia que a decisão fosse adiada até que terminasse a peça de bordado em que estava trabalhando: mas, desmanchando à noite o que bordava durante o dia, ela os atrasou até que Ulisses retornasse e os matasse todos. Daí surgiu o provérbio "Tece a teia de Penélope;" ou seja, trabalhar em vão; quando uma mão destrói o que a outra fez. [Andrew Tooke, "The Pantheon, Representing the Fabulous Histories of the Heathen Gods and Most Illustrious Heroes, in a Plain and Familiar Method," Londres: 1824]