Etimologia e História de W

Vigésima terceira letra do alfabeto moderno em inglês; uma das adições mais recentes a ele.

Não era um caractere nos alfabetos fenício, grego ou romano, mas o som moderno que representa é próximo da consoante devoiced expressa pelo romano -U- ou -V-. No inglês antigo, isso era originalmente escrito como -uu-, mas por volta do século VIII começou a ser representado pelo caractere rúnico wyn (kentish wen), que se parecia com isso: ƿ (esse caractere é uma adição tardia ao conjunto de fontes online e pode não ser exibido corretamente em muitos computadores).

Após a Conquista, no século XI, os escribas normandos introduziram -w-, uma duplicação ligaturada do romano -u- que já era usada no continente para o som germânico de "w". Wyn desapareceu por volta de 1300.

-W- não é propriamente uma letra no alfabeto moderno do francês, que a utiliza apenas em palavras estrangeiras emprestadas, como wagon, weekend, Western, whisky, wombat. Charles Mackay, em "Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds", relata que o escocês John Law, autor da fraude das ações do Mississippi em 1720, era conhecido na França como Monsieur Lass "para evitar o som pouco galês, aw."

Como símbolo atômico do tungstênio, representa o latim wolframium, do alemão Wolfram "tungstato de ferro" (veja wolfram).