Etimologia e História de asphalt

No início do século XIV, o termo se referia a um "mineral duro e resinoso, uma espécie de piche encontrado originalmente em terras bíblicas." Ele vem do latim tardio asphaltum, que por sua vez deriva do grego asphaltos, significando "asfalto, betume." Muitas vezes se diz que essa palavra grega é formada por a-, que significa "não," e *sphaltos, que poderia ser interpretado como "capaz de ser derrubado," uma ideia ligada ao verbo sphallein, que significa "derrubar." Beekes comenta que essa explicação etimológica surge da suposição de que o material protegia as paredes de desabarem, mas ele mesmo considera essa teoria "fraca." É possível que a origem do termo esteja em alguma língua semítica, como sugerido por Klein, que cita Lewy de 1895, ou até mesmo em outra fonte não grega.

O significado de "composição para pavimentação feita de piche e cascalho" apareceu em 1847, e o uso popular desse sentido ajudou a estabelecer a forma moderna da palavra em inglês, substituindo a maioria das ocorrências anteriores de asphaltum e asphaltos. Como verbo, no sentido de "cobrir com asfalto," começou a ser usado a partir de 1872. Relacionado a isso, temos Asphaltic.