Etimologia e História de barrenness

Por volta de 1200, a palavra era usada para descrever algo "incapaz de produzir sua espécie" (referindo-se a fêmeas de animais e plantas). Vinha do francês antigo baraigne, baraing, que significava "estéril, infértil" (século 12). Acredita-se que a forma original pudesse ser brahain, uma palavra de origem obscura, possivelmente de uma língua germânica. Seu uso para se referir a machos é raro. Quando falamos de terras, passou a significar "que produz pouca ou nenhuma vegetação" no final do século 14.

Como substantivo, surgiu em meados do século 13, inicialmente para designar "uma mulher estéril"; mais tarde, passou a se referir a "uma extensão de terra mais ou menos improdutiva."

BARRENS. Elevated lands, or plains upon which grow small trees, but never timber. [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]

BARRENS. Terras elevadas ou planícies onde crescem pequenas árvores, mas nunca madeiras. [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]

Esse elemento formador de palavras indica ação, qualidade ou estado. Ele é anexado a um adjetivo ou a um particípio passado para criar um substantivo abstrato. Sua origem remonta ao inglês antigo -nes(s), que vem do proto-germânico *in-assu-. Palavras semelhantes podem ser encontradas em outras línguas germânicas, como o antigo saxão -nissi, o médio holandês -nisse, o holandês moderno -nis, o alto alemão antigo -nissa, o alemão -nis e o gótico -inassus. A formação desse sufixo se dá a partir de *-in-, que originalmente pertencia à raiz do substantivo, mais *-assu-, um sufixo de substantivo abstrato. É provável que tenha a mesma raiz do latim -tudo, como pode ser visto em -tude.