Etimologia e História de bas-relief

No final do século XIV, o termo bas, aplicado a coisas, significava "baixo, não alto", derivado do latim tardio bassus, que também se traduz como "baixo, curto" (veja base (adj.)). No inglês médio, essa palavra também era usada para descrever alguém "baixo na escala social ou de hierarquia" (final do século XIV). No contexto de vozes e notas musicais, passou a significar "baixo em tom" a partir de meados do século XV (tecnicamente, abrange do Mi bemol abaixo da clave de baixo ao Fá acima dela), uma evolução de sentido influenciada pelo italiano basso.

No final do século XIV, a palavra significava "alívio de sofrimento, fome, doença, etc.; estado de ser aliviado; aquilo que mitiga ou remove" (dor, tristeza, mal, etc.), vindo do anglo-francês relif, do francês antigo relief, que significa "assistência," literalmente "uma elevação, aquilo que é levantado;" derivado da forma acentuada de relever (veja relieve).

O sentido de "ajuda a pessoas empobrecidas" é atestado desde cerca de 1400, especialmente no século XIX como assistência governamental; já o de "libertação de uma cidade sitiada" aparece também por volta de 1400. Antes, a palavra era usada em inglês para se referir a "aquilo que sobra ou fica para trás," além de "pagamento feudal a um senhor feito por um herdeiro ao assumir a posse de uma propriedade" (ambos por volta de 1200).