Meados do século XIV, diversite, "variedade, diversidade;" final do século XIV, "qualidade de ser diverso, fato de diferença entre duas ou mais coisas ou tipos; variedade; separação; aquilo em que duas ou mais coisas diferem," principalmente em um sentido neutro, do francês antigo diversete "diferença, diversidade, característica única, estranheza:" também "malvadeza, perversidade" (século XII, francês moderno diversité), do latim diversitatem (nominativo diversitas) "contrariedade, contradição, desacordo;" também, como um sentido secundário, "diferença, diversidade," de diversus "virado de maneiras diferentes" (no latim tardio "vários"), particípio passado de divertere (veja divert).
Um significado negativo, "perversidade, ser contrário ao que é agradável ou certo; conflito, discórdia; perversidade, maldade," existiu em inglês desde o final do século XIV, mas ficou obsoleto a partir do século XVII. A ideia de diversidade como uma virtude em uma nação surgiu com o advento das democracias modernas na década de 1790, onde impedia que uma facção se apropriasse de todo o poder (mas esse não era bem o sentido moderno, já que etnia, gênero, identidade sexual, etc. não eram as qualidades em mente):
The dissimilarity in the ingredients which will compose the national government, and still more in the manner in which they will be brought into action in its various branches, must form a powerful obstacle to a concert of views in any partial scheme of elections. There is sufficient diversity in the state of property, in the genius, manners, and habits of the people of the different parts of the Union, to occasion a material diversity of disposition in their representatives towards the different ranks and conditions in society. ["The Federalist," No. 60, Feb. 26, 1788 (Hamilton)]
A dissimilaridade nos ingredientes que comporão o governo nacional, e ainda mais na maneira como serão colocados em ação em seus vários ramos, deve formar um poderoso obstáculo a um concerto de opiniões em qualquer esquema parcial de eleições. Há diversidade suficiente no estado da propriedade, no gênio, nos costumes e nos hábitos do povo das diferentes partes da União, para ocasionar uma diversidade material de disposição em seus representantes em relação às diferentes classes e condições da sociedade. ["The Federalist," No. 60, 26 de fevereiro de 1788 (Hamilton)]
O foco específico (em um sentido positivo) em raça, gênero, etc., "inclusão e visibilidade de pessoas de identidades minoritárias anteriormente sub-representadas" é de 1992.
