Etimologia e História de black sheep

Por volta de 1792, a expressão passou a ser usada no sentido figurado de "pessoa de mau caráter; membro de um grupo que se comporta de maneira ofensiva e que não traz honra à sua família ou comunidade." Isso se deve ao fato de que a lã da verdadeira ovelha negra (dizia-se que havia uma em cada rebanho) não podia ser tingida, tornando-a menos valiosa. No entanto, acredita-se que uma ovelha negra em um rebanho traz sorte para os pastores de Sussex, Somerset, Kent e Derbyshire. A primeira publicação conhecida da canção infantil Baa Baa Black Sheep aparece em "Tommy Thumb's Pretty Song Book" (c. 1744).