Etimologia e História de cameleon

Réptil semelhante a um lagarto, famoso por sua habilidade de mudar de cor. No meio do século XIV, a palavra camelion surgiu, vinda do francês antigo caméléon, que por sua vez veio do latim chamaeleon, originário do grego khamaileon, que significa "o camaleão." Essa palavra é composta por khamai, que significa "no chão" (também pode ser interpretado como "anão"), e está relacionada a khthōn, que significa "terra" (derivada da raiz proto-indo-europeia *dhghem-, que também significa "terra"). A outra parte da palavra, leon, significa "leão" (veja lion).

Talvez a grande crista na cabeça de algumas espécies tenha levado as pessoas a acharem que se parecia com a juba de um leão. No grego, khamalos significava "no chão, rastejando," mas também podia ser usado para descrever algo "baixo, trivial, diminuto." No inglês, a consoante -h- foi restaurada no início do século XVIII. O uso figurado da palavra para descrever uma "pessoa variável" foi registrado na década de 1580. No "English Dictionarie" de Cockeram (1623), encontramos camelionize, que significa "mudar para muitas cores."

Antigamente, acreditava-se que o camaleão se alimentava apenas de ar, como mencionado em "Hamlet," Ato III, Cena ii, verso 98. A constelação que representa o camaleão foi uma das 11 que o cartógrafo flamengo Petrus Plancius (1552-1622) adicionou à lista de Ptolomeu na década de 1610, após os europeus começarem a explorar o Hemisfério Sul.