Etimologia e História de climatography

No final do século XIV, a palavra "clima" passou a designar a "zona horizontal da superfície da Terra medida por linhas paralelas ao equador." Essa origem vem do francês antigo climat, que significa "região, parte da Terra," e tem raízes no latim clima (genitivo climatis), que por sua vez deriva do grego klima, significando "região, zona." Literalmente, a palavra se referia a "uma inclinação, um declive," ou seja, "o declive da Terra do equador até os polos." Essa etimologia remonta a uma forma sufixada da raiz do Proto-Indo-Europeu *klei-, que significa "inclinar-se."

Os geógrafos da Antiguidade dividiam a Terra em zonas climáticas com base no ângulo de incidência do sol na superfície terrestre e na duração da luz do dia. Alguns deles contabilizavam entre 24 e 30 climas, que iam de Meroe, no alto Nilo, no Sudão, até as míticas Montanhas Ripheanas, que supostamente delimitavam a região ártica. A mudança de clima, ao se deslocar para o norte, ocorria em locais onde o dia era meia hora mais longo ou mais curto, dependendo da estação, em relação ao ponto de partida. Outros contavam apenas 7 climas (cada um dominado por um planeta específico) ou 12 (regidos pelos signos do zodíaco).

Com o tempo, a variação de temperatura passou a ser vista como o fator mais relevante, e, já no final do século XIV, a palavra "clima" começou a ser usada no sentido de "uma região distinta da superfície terrestre considerada em relação ao tempo." A evolução do significado para "os resultados combinados do tempo associados a uma região, a condição característica de um país ou área em relação às variações de calor, frio, precipitação, vento, etc." é atestada por volta de 1600. Figurativamente, a palavra também passou a designar a atmosfera mental ou moral, a partir da década de 1660.

Esse elemento formador de palavras significa "processo de escrever ou registrar" ou "uma escrita, registro ou descrição" (especialmente na formação de nomes de ciências descritivas na linguagem moderna). Ele vem do francês ou alemão -graphie, que por sua vez se origina do grego -graphia, que significa "descrição de". Esse sufixo é usado em substantivos abstratos derivados de graphein, que significa "escrever" ou "expressar por meio de caracteres escritos". Antigamente, o verbo também podia significar "desenhar" ou "representar por linhas traçadas", e originalmente se referia a "raspar" ou "arranhar" (como ao escrever em tábuas de argila com um estilete). Essa ideia de "raspar" ou "cavar" vem da raiz proto-indo-europeia *gerbh-, que significa "arranhar" ou "esculpir" (veja carve).