Etimologia e História de climactic

Na década de 1580, o termo começou a ser usado no sentido retórico, referindo-se a "uma cadeia de raciocínio que avança em etapas graduais, do mais fraco ao mais forte." Essa origem vem do latim tardio climax (genitivo climacis), que, por sua vez, deriva do grego klimax, significando "proposições que se elevam em eficácia," ou literalmente "escada." Essa etimologia remonta à forma sufixada da raiz proto-indo-europeia *klei-, que significa "inclinar-se."

No contexto retórico original, climax se referia a uma disposição de cláusulas sucessivas, onde a última palavra importante de uma frase era repetida como a primeira palavra importante da seguinte. Um exemplo clássico disso pode ser encontrado em Romanos 5:3-5: "... mas também nos gloriamos nas tribulações, sabendo que a tribulação produz a paciência; e a paciência, a experiência; e a experiência, a esperança; e a esperança não nos decepciona ...." Essa técnica é comparável à anadiplosis. Com o tempo, o significado do termo evoluiu. Passou de "uma série de etapas que levam a um objetivo" para "etapas crescentes," até chegar, em 1789, ao sentido de "ponto culminante de intensidade ou desenvolvimento." Essa última acepção é atribuída pelo Dicionário Oxford de Inglês à "ignorância popular."

O uso do termo para se referir ao "orgasmo sexual" foi registrado pela primeira vez em 1880, frequentemente aparecendo em expressões como climax of orgasm. Acredita-se que essa conotação tenha sido promovida por volta de 1900 pela pioneira do controle de natalidade Marie Stopes (1880-1958) e outros, que o consideravam uma alternativa mais acessível ao termo orgasm (substantivo).