Etimologia e História de climate

No final do século XIV, a palavra "clima" passou a designar a "zona horizontal da superfície da Terra medida por linhas paralelas ao equador." Essa origem vem do francês antigo climat, que significa "região, parte da Terra," e tem raízes no latim clima (genitivo climatis), que por sua vez deriva do grego klima, significando "região, zona." Literalmente, a palavra se referia a "uma inclinação, um declive," ou seja, "o declive da Terra do equador até os polos." Essa etimologia remonta a uma forma sufixada da raiz do Proto-Indo-Europeu *klei-, que significa "inclinar-se."

Os geógrafos da Antiguidade dividiam a Terra em zonas climáticas com base no ângulo de incidência do sol na superfície terrestre e na duração da luz do dia. Alguns deles contabilizavam entre 24 e 30 climas, que iam de Meroe, no alto Nilo, no Sudão, até as míticas Montanhas Ripheanas, que supostamente delimitavam a região ártica. A mudança de clima, ao se deslocar para o norte, ocorria em locais onde o dia era meia hora mais longo ou mais curto, dependendo da estação, em relação ao ponto de partida. Outros contavam apenas 7 climas (cada um dominado por um planeta específico) ou 12 (regidos pelos signos do zodíaco).

Com o tempo, a variação de temperatura passou a ser vista como o fator mais relevante, e, já no final do século XIV, a palavra "clima" começou a ser usada no sentido de "uma região distinta da superfície terrestre considerada em relação ao tempo." A evolução do significado para "os resultados combinados do tempo associados a uma região, a condição característica de um país ou área em relação às variações de calor, frio, precipitação, vento, etc." é atestada por volta de 1600. Figurativamente, a palavra também passou a designar a atmosfera mental ou moral, a partir da década de 1660.