Etimologia e História de concentration

Na década de 1630, o termo se referia à "ação de trazer algo para um centro, o ato de coletar ou combinar em torno de um ponto central," sendo um substantivo derivado do verbo concentrate. A acepção de "uma massa assim coletada" surgiu na década de 1670; já a de "foco contínuo e voluntário da atividade mental" apareceu em 1825, no contexto da frenologia.

Concentration camp foi usado pela primeira vez em 1901, originalmente para designar um "composto para não-combatentes em uma zona de guerra," uma ideia controversa durante a Segunda Guerra Boer (1899-1902). O termo surgiu com uma conotação negativa.

The concentration camp has now definitely taken its place side by side with the Black Hole of Calcutta as one of those names of horror at which humanity will never cease to shudder. [The Review of Reviews, London, March 1902]

O campo de concentração agora definitivamente ocupa seu lugar ao lado do Buraco Negro de Calcutá como um dos nomes de horror que a humanidade nunca deixará de temer. [The Review of Reviews, Londres, março de 1902]

No entanto, também foi utilizado em 1902 para se referir às políticas dos Estados Unidos nas Filipinas, e retroativamente às políticas espanholas em Cuba durante a insurreição de 1896-98. A expressão foi empregada internamente nos Estados Unidos durante a Guerra Hispano-Americana, mas apenas para designar pontos de encontro para tropas a caminho do exterior. A partir de 1934, passou a ser usada para se referir a prisões de dissidentes e minorias na Alemanha nazista, e em 1935, na Rússia Soviética.