No meio do século XIV, a palavra "contrário" era usada para descrever algo que era oposto, que se opunha, que estava no ponto oposto ou na direção contrária. Também podia significar algo extremamente diferente ou o mais diferente possível. Essa origem vem do anglo-francês contrarie, do francês antigo contrarie e do latim contrarius, que significa "oposto, contrário, reverso". A raiz latina contra significa "contra" (veja contra). A conotação de "propenso à contradição, perverso, difícil de lidar" surgiu no final do século XIV, assim como o sentido de "adverso, desfavorável". Um termo relacionado é Contrarily.
Como substantivo, a palavra começou a ser usada no final do século XIII para se referir a "um dos pares de caracteres, proposições, termos, etc., os mais diferentes possíveis dentro da mesma classe". A expressão on the contrary, que significa "em oposição precisa ou extrema ao que foi dito", é atestada por volta de 1400 como in the contrary.
If we take the statement All men are mortal, its contrary is Not all men are mortal, its converse is All mortal beings are men, & its opposite is No men are mortal. The contrary, however, does not exclude the opposite, but includes it as its most extreme form. Thus This is white has only one opposite, This is black, but many contraries, as This is not white, This is coloured, This is dirty, This is black; & whether the last form is called the contrary, or more emphatically the opposite, is usually indifferent. But to apply the opposite to a mere contrary (e.g. to I did not hit him in relation to I hit him, which has no opposite), or to the converse (e.g. to He hit me in relation to I hit him, to which it is neither contrary nor opposite), is a looseness that may easily result in misunderstanding; the temptation to go wrong is intelligible when it is remembered that with certain types of sentence ( A exceeds B) the converse & the opposite are identical ( B exceeds A). [Fowler]
Se pegarmos a afirmação All men are mortal, seu contrário seria Not all men are mortal, seu inverso seria All mortal beings are men, e seu oposto seria No men are mortal. No entanto, o contrário não exclui o oposto, mas o inclui como sua forma mais extrema. Assim, This is white tem apenas um oposto, This is black, mas muitos contrários, como This is not white, This is coloured, This is dirty, This is black. E se a última forma é chamada de contrary, ou mais enfaticamente de opposite, geralmente não faz diferença. Mas aplicar the opposite a um mero contrário (por exemplo, a I did not hit him em relação a I hit him, que não tem oposto), ou ao inverso (como em He hit me em relação a I hit him, que não é nem contrário nem oposto), é uma imprecisão que pode facilmente levar a mal-entendidos. A tentação de errar é compreensível quando se lembra que, com certos tipos de frases ( A exceeds B), o inverso e o oposto são idênticos ( B exceeds A). [Fowler]
