Etimologia e História de crucial

1814, "uma cruz," do latim crux "cruz," uma palavra de origem incerta. Às vezes, é considerada cognata do irlandês cruach "montão, colina," gaulês *krouka "cume," nórdico antigo hryggr "coluna vertebral," inglês antigo hrycg "costas." Mas de Vaan é cético:

The Celtic and Gm. forms are often reconstructed as *kr(e)u-k-, but we find vacillating vocalism within Gm.; also, the meanings 'backbone' and 'heap' are not necessarily connected. Even if the words in *kruk- from Latin and Italo-Celtic belong together, the root structure does not look PIE (and a root enlargement k is unknown), and might be interpreted as a non-IE substratum word borrowed into Italo-Celtic. But Latin may also just have borrowed the word from a contemporary language.

As formas célticas e germânicas são frequentemente reconstruídas como *kr(e)u-k-, mas encontramos vocalismo vacilante dentro do germânico; além disso, os significados 'coluna vertebral' e 'montão' não estão necessariamente conectados. Mesmo que as palavras em *kruk- do latim e italo-céltico pertençam juntas, a estrutura da raiz não parece ser PIE (e um aumento de raiz k é desconhecido), e pode ser interpretada como uma palavra de substrato não-IE emprestada para o italo-céltico. Mas o latim também pode simplesmente ter emprestado a palavra de uma língua contemporânea.

O uso figurado para "uma dificuldade central" (1718) é mais antigo em inglês do que o sentido literal; talvez venha do latim crux interpretum "um ponto em um texto que é impossível de interpretar," cujo significado literal é algo como "encruzilhada dos intérpretes." Mas o Century Dictionary atribui isso ao "cruz como instrumento de tortura; daí qualquer coisa que confunda ou incomode em alto grau ...." O sentido ampliado de "ponto central" é atestado em 1888.