Etimologia e História de dearth

O Antigo Inglês deore (na variante angliana diore, e na saxônica ocidental dyre) significava "precioso, valioso; caro, dispendioso; glorioso, nobre; amado, querido, estimado". Essa palavra vem do Proto-Germânico *deurja-, que também deu origem ao Antigo Saxão diuri ("precioso, querido, caro"), ao Antigo Nórdico dyrr, ao Antigo Frísio diore ("caro, dispendioso"), ao Médio Neerlandês diere ("precioso, caro, escasso, importante"), ao Neerlandês moderno duur, ao Antigo Alto Alemão tiuri, e ao Alemão atual teuer. A etimologia exata dessa palavra é desconhecida. O Finlândes tiuris, tyyris também vem do Germânico.

O antigo significado de "precioso, valioso" caiu em desuso, mas a ideia de "caracterizado por um alto preço devido à escassez, absolutamente ou relativamente caro" ainda persiste, embora possa soar arcaico.

Usado como interjeição (oh, dear; dear me, etc.) para expressar pena, surpresa ou outra emoção desde a década de 1690, mas o sentido exato não é claro. Como forma de tratamento carinhosa (my dear, father dear), aparece já em meados do século XIII.

Como uma palavra educada para iniciar cartas, é atestada desde meados do século XV. O temido Dear John letter, uma carta de rompimento que um homem no exército pode receber, é documentado a partir de 1945. Como substantivo, surge no final do século XIV, possivelmente como uma abreviação de dear one, entre outras possibilidades.

Esse sufixo forma substantivos que indicam ação, estado ou qualidade a partir de verbos ou adjetivos (como birth, bath, depth, death, growth, strength, truth, math (n.2)). Ele vem do inglês antigo -ðu, -ð, que por sua vez se origina do proto-germânico *-itho (cognatos: nórdico antigo -þ, alto alemão antigo -ida, gótico -iþa). Esse sufixo é um indicativo de substantivos abstratos, com raízes no proto-indo-europeu *-ita (cognatos: sânscrito -tati-; grego -tet-; latim -tati-, como em libertatem, que significa "liberdade", derivado de liber, que quer dizer "livre"). Às vezes, em inglês, esse sufixo é reduzido a -t, especialmente após -h- (como em height).

No passado, esse sufixo era mais comum (no inglês médio, havia palavras como stilþe, que significa "silêncio", por volta de 1200; e wrengthe, que se referia a "erroneidade, tortuosidade, distorção", por volta de 1300). Nos séculos recentes, ele também tem sido tentador para novas criações linguísticas (no século 17, surgiu swelth, que significa "inchaço"; e Ruskin usou illth).