Etimologia e História de desertification

Por volta de 1200, a palavra "deserto" era usada para se referir a "terras áridas, áreas inóspitas, regiões desabitadas", independentemente de serem florestadas ou não. Essa origem vem do francês antigo desert (século 12), que significava "deserto, selva, terras abandonadas; destruição, ruína". O termo é derivado do latim tardio desertum, que também deu origem ao italiano diserto, ao provençal antigo dezert e ao espanhol desierto. Literalmente, desertum significa "coisa abandonada" e era usado na Vulgata para traduzir "deserto" no sentido de "solidão" ou "inabitabilidade". Essa palavra é um substantivo que se forma a partir do particípio passado neutro do verbo latino deserere, que significa "abandonar" (veja desert como verbo).

No inglês médio, a palavra começou a ser usada no sentido de "região extensa sem água ou árvores" e, com o tempo, esse passou a ser o significado principal. Em latim clássico, essa ideia era expressa por deserta, o plural de desertus. No século 18, era comum ver a grafia desart, que não tem base etimológica, mas ajuda a evitar confusões com os outros dois sentidos da palavra.

Every important worker will report what life there is in him. It makes no odds into what seeming deserts the poet is born. Though all his neighbors pronounce it a Sahara, it will be a paradise to him; for the desert which we see is the result of the barrenness of our experience. [Thoreau, Journal, May 6, 1854]

Todo grande artista revela o que há de vida nele. Não importa em que desertos aparentes o poeta venha a nascer. Mesmo que todos ao seu redor chamem aquilo de um Sahara, para ele será um paraíso; pois o deserto que vemos é fruto da aridez de nossa própria experiência. [Thoreau, Journal, 6 de maio de 1854]

O elemento formador de palavras que significa "um ato de fazer ou causar," vem do latim -ficationem (no nominativo -ficatio). Ele forma substantivos que indicam ação a partir de verbos terminados em -ficare (compare com -fy). Esse sufixo é uma forma do verbo facere, que significa "fazer," e tem sua origem na raiz proto-indo-europeia *dhe-, que quer dizer "colocar, estabelecer."