Etimologia e História de drab

Em 1715, a palavra passou a designar "cinza-amarelado; da cor do tecido natural, não tingido," originando-se do nome comercial da cor em si (década de 1680), que por sua vez vem de um substantivo anterior drab, drap, que significava "tecido grosso, de lã, na cor cinza-amarelada" (década de 1540). Essa palavra tem raízes no francês drap, que significa "tecido, pedaço de tecido" (veja drape (v.)). O sentido figurado de "sem brilho, sem cor" surgiu por volta de 1880.

Aparentemente, essa palavra não está relacionada ao substantivo anterior drab, que significava "uma mulher suja, desleixada" (década de 1510) ou "uma prostituta" (década de 1520). Essa acepção pode ter origem no irlandês drabog ou no gaélico drabag, que significam "mulher suja," ou talvez esteja ligada ao holandês e ao baixo alemão drabbe, que significa "sujeira." Compare com drabble. A ideia parece ser a de se envolver com a lama e a sujeira.

O significado de "pequena dívida, dívida insignificante" (como em dribs and drabs) surgiu em 1828, e sua conexão com os outros sentidos é incerta.