Etimologia e História de federal

Na década de 1640, o termo teológico (referindo-se a "alianças" entre Deus e os homens) surgiu a partir do francês fédéral, um adjetivo derivado do latim foedus (genitivo foederis), que significa "aliança, tratado, convênio" (originário da raiz proto-indo-europeia *bhoid-es-, uma forma sufixada da raiz *bheidh-, que significa "confiar, crer, persuadir").

A evolução do significado secular para "relativo a um convênio ou tratado" (década de 1650) levou à interpretação política de "formado por acordo entre estados independentes" (1707). Isso se deve ao uso do termo em federal union ("união baseada em um tratado"), que se popularizou durante a formação dos Estados Unidos entre 1776 e 1787, e em expressões semelhantes. Também desse período na história dos EUA vem o sentido de "favorável ao governo central" (1788) e o uso específico do termo (em contraste com confederate) para designar um estado em que a autoridade federal é independente das partes que compõem sua esfera legítima de ação. Esse uso começou em 1861, referindo-se às forças do Norte na Guerra Civil Americana.