Etimologia e História de gallow

Por volta de 1300, a palavra é o plural do inglês médio galwe, que significa "forca" (meados do século XIII). Sua origem pode ser traçada até o nórdico antigo galgi, que também significa "forca", ou do inglês antigo galga (na variante merciana) e gealga (na variante do saxão ocidental), ambas significando "forca". Todas essas formas derivam do proto-germânico *galgon, que significa "poste". Essa raiz, por sua vez, vem do proto-indo-europeu *ghalgh-, que se traduz como "galho" ou "vara". Essa mesma raiz deu origem a palavras em outras línguas, como o lituano žalga, que significa "poste" ou "poleiro", e o armênio dzalk, que também significa "poste".

Entre os cognatos germânicos, encontramos o frísio antigo galga, o saxão antigo galgo, o alto alemão médio galge (que pode significar "forca" ou "cruz"), o alemão moderno Galgen (que significa "forca") e o gótico galga (que significa "cruz").

No inglês antigo, a palavra também era usada para se referir à cruz da crucificação. O plural se justifica pelo fato de a forca ser composta por dois postes. A expressão Gallows-tree vem do inglês antigo galg-treow, que significa "árvore da forca". Já o termo Gallows humor, que surgiu em 1876, é uma tradução do alemão Galgenhumor.