Etimologia e História de genii

No final do século XIV, a palavra se referia a um "espírito protetor ou moral" que guia e governa um indivíduo ao longo da vida. Vinha do latim genius, que significava "deus ou espírito guardião que vigia cada pessoa desde o nascimento; espírito, encarnação; inteligência, talento". Também era usado para descrever "habilidade profética" e o "espírito masculino de uma gens", originalmente entendido como "poder gerador" ou "natureza inata". Essa origem remonta ao proto-indo-europeu *gen(e)-yo-, derivado da raiz *gene-, que significava "dar à luz, gerar", com desdobramentos que se referiam à procriação e a grupos familiares e tribais.

O sentido de "disposição característica" de uma pessoa surgiu na década de 1580. Já a acepção de "pessoa com inteligência ou talento natural" e a de "capacidade mental exaltada, habilidade na síntese de conhecimento adquirido pela percepção" foram atestadas na década de 1640.