Etimologia e História de grammar

No final do século XIV, a palavra significava "gramática latina, regras do latim", e vinha do francês antigo gramaire, que se referia a "gramática; aprendizado", especialmente no contexto do latim e da filologia. Também podia significar "(incantação mágica) feitiços, palavras sem sentido" (século XII, francês moderno grammaire). Essa adoção um tanto irregular e semi-popular [OED, 2ª ed. 1989] do latim grammatica ("gramática, filologia") pode ter ocorrido através de uma forma do latim medieval não registrada, como *grammaria.

A palavra clássica em latim tem origem no grego grammatike (tekhnē), que significa "(arte) das letras". Ela se referia tanto à filologia quanto à literatura em um sentido amplo. Era a forma feminina de grammatikos (adjetivo), que significa "relativo a letras ou ao aprendizado", derivada de gramma ("letra", veja -gram). Um glossário em inglês antigo para essa palavra era stæfcræft (veja staff (n.)).

No latim e no grego, a palavra tinha um significado muito mais amplo. A restrição do termo para "explicação sistemática das regras e usos de uma língua" é um desenvolvimento posterior, que surgiu após o período clássico.

Até o século XVI, o termo era usado apenas para o latim. No final do século XVI, passou a se referir ao inglês, e então evoluiu para "regras de uma língua que falantes e escritores devem seguir" (década de 1580). O significado de "tratado sobre gramática" surgiu na década de 1520.

Para o sentido "mágico", compare com gramary. Essa evolução é típica da Idade Média: a palavra passou a designar "aprendizado em geral, conhecimento específico das classes letradas", que incluía astrologia e magia. Daí surgiu o significado secundário de "conhecimento oculto" (final do século XV em inglês), que evoluiu no escocês para glamour (veja).

Uma grammar-school (final do século XIV) era originalmente uma escola dedicada ao ensino do latim, onde os alunos começavam decorando a gramática. Nos Estados Unidos, a palavra foi adotada em 1842 para designar uma escola do sistema de ensino em níveis, situada entre a educação primária e a secundária, onde a gramática inglesa é uma das disciplinas ensinadas.

A palavra aparece mais cedo em sobrenomes (final do século XII), como Robertus Gramaticus e Richard le Gramarie, que deram origem ao sobrenome moderno Grammer.