Etimologia e História de high-grade

Na década de 1510, a palavra "grade" passou a ser usada para se referir a um "grau de medida", vindo do francês grade, que significa "grau, nível" (século 16). Essa palavra tem suas raízes no latim gradus, que se traduz como "um passo, uma marcha, um modo de andar; um degrau em uma escada". De forma mais figurativa, também podia significar "um passo em direção a algo, um grau de progresso em algo que avança por etapas". Essa origem remete ao verbo latino gradi (com o particípio passado gressus), que significa "andar, caminhar, dar passos". Essa palavra tem uma raiz ainda mais antiga no proto-indo-europeu, *ghredh-, que também significa "andar, mover-se". A nova palavra acabou substituindo o termo em inglês médio gree, que significava "um passo, um grau em uma sequência". Esse termo, por sua vez, vinha do francês antigo grei, que se originava do latim gradus.

O significado de "inclinação de uma estrada ou ferrovia" surgiu em 1811. Já a definição de "classe de coisas que possuem a mesma qualidade ou valor" apareceu em 1807. Em 1835, a palavra passou a designar "uma divisão do currículo escolar equivalente a um ano letivo". A acepção de "marca em forma de letra que indica a avaliação do trabalho de um aluno" é de 1886, embora antes já fosse usada para se referir a notas numéricas. O termo Grade A, que significa "qualidade superior, apropriado para consumo humano" (originalmente usado para o leite), vem de um sistema americano criado em 1912. A expressão figurativa make the grade, que significa "ter sucesso", também é de 1912. Nos primeiros exemplos, não está claro se a "grade" a que se referiam era uma medida de elevação, qualidade ou desempenho acadêmico.

O inglês antigo heh (dialeto angliano), heah (dialeto saxão ocidental) significava "de grande altura, alto, conspicuamente elevado; altaneiro, exaltado, de classe superior." Essa palavra vem do proto-germânico *hauha-, que também originou palavras em outras línguas germânicas, como o saxão antigo hoh, o nórdico antigo har, o dinamarquês høi, o sueco hög, o frísio antigo hach, o holandês hoog, o alto alemão antigo hoh, o alemão moderno hoch e o gótico hauhs, todos significando "alto." Também se relaciona com o alemão Hügel (que significa "colina") e o nórdico antigo haugr (que significa "morro"). A origem desse grupo de palavras é incerta; pode estar ligada ao lituano kaukara (que significa "colina"), derivado do proto-indo-europeu *kouko-. A grafia com -gh representa um som gutural final que existia na palavra original, mas que se perdeu desde o século 14.

No contexto de som ou altura de tom, a palavra começou a ser usada no final do século 14. Em relação a estradas, passou a significar "as mais frequentadas ou importantes" por volta de 1200 (o uso figurado de high road só surgiu em 1793). A expressão que indica "euforia ou excitação causada pelo álcool" foi registrada pela primeira vez na década de 1620, enquanto o uso relacionado a drogas apareceu em 1932. O sentido de "orgulhoso, arrogante, altivo, presunçoso" (cerca de 1200) pode ser visto em expressões como high-handed e high horse. Quando se refere a um crime ou punição, significa "grave, sério, severo" (como em high treason), também por volta de 1200. O inglês antigo tinha a palavra heahsynn, que significava "pecado mortal" ou "crime grave."

High school (escola de ensino médio ou avançado) é uma expressão atestada desde o final do século 15 na Escócia, e já era usada nos Estados Unidos em 1824. A expressão High time (que significa "já era hora" ou "momento oportuno") surgiu no final do século 14 e também pode ser entendida como "último momento possível" (início do século 15). High noon (meio-dia, quando o sol está no seu ponto mais alto) é uma expressão do início do século 14, que transmite a ideia de "pleno, total, completo." High finance (finanças de alto nível, 1884) refere-se a transações que envolvem grandes somas de dinheiro. High tea (chá da tarde, 1831) é uma refeição em que são servidos pratos quentes, como carnes. O termo High-water mark designa a marca deixada por uma enchente ou a maré mais alta (década de 1550), e seu uso figurado começou em 1814.

A expressão High and mighty (exaltado e poderoso) surgiu por volta de 1200 (heh i mahhte) e, no passado, era um elogio dirigido a príncipes e figuras de autoridade. Já High and dry, que se refere a coisas (especialmente navios) encalhadas ou abandonadas, é de 1783.