Etimologia e História de idealist

No início do século XV, a palavra era usada para se referir a algo "relacionado a um arquétipo ou modelo." Essa origem vem do latim tardio idealis, que significa "existente apenas em ideia," derivado do latim idea no sentido platônico (veja idea). Os significados de "concebido como perfeito; existente apenas em ideia" surgiram na década de 1610.

Em 1796, no sentido abstrato e metafísico, a palavra "idealismo" passou a designar a "crença de que a realidade é composta apenas por ideias." Essa formação vem de ideal (adjetivo) + -ism. Provavelmente, foi inspirada no francês idéalisme. A acepção que se refere à "tendência de representar as coisas de maneira ideal" surgiu em 1829. Já o significado que expressa a "busca do ideal, um esforço por alcançar um estado perfeito" (de verdade, pureza, justiça, etc.) se consolidou posteriormente.

No âmbito filosófico, os pensadores alemães refinaram o conceito, criando distinções como absolute (Hegel), subjective (Fichte), objective (von Schelling) e transcendental (Kant).

That the glory of this world in the end is appearance leaves the world more glorious, if we feel it is a show of some fuller splendour : but the sensuous curtain is a deception and a cheat, if it hides some colourless movement of atoms, some spectral woof of impalpable abstractions, or unearthly ballet of bloodless categories. Though dragged to such conclusions, we can not embrace them. Our principles may be true, but they are not reality. They no more make that Whole which commands our devotion, than some shredded dissection of human tatters is that warm and breathing beauty of flesh which our hearts found delightful. [F.H. Bradley, "Principles of Logic," 1883]

Que a glória deste mundo, no final, seja apenas aparência torna-o mais esplêndido, se acreditarmos que é um espetáculo de algum esplendor mais pleno: mas o véu sensível é uma ilusão e uma trapaça, se esconde algum movimento atômico sem cor, alguma trama espectral de abstrações intangíveis, ou um balé etéreo de categorias sem vida. Mesmo sendo levados a tais conclusões, não conseguimos aceitá-las. Nossos princípios podem ser verdadeiros, mas não são a realidade. Eles não make o Todo que merece nossa devoção, assim como uma dissecção de trapos humanos não is a beleza quente e pulsante da carne que nossos corações achavam encantadora. [F.H. Bradley, "Principles of Logic," 1883]