Etimologia e História de larval

Na década de 1630, a palavra passou a ser usada para se referir a "um fantasma, espectro, espírito desencarnado" (anteriormente como larve, por volta de 1600). Ela vem do latim larva (plural larvae), que antes era larua e significava "fantasma, espírito maligno, demônio," além de "máscara." Essa palavra tem raízes na mitologia romana, e sua origem exata é desconhecida. De Vaan sugere que pode ter derivado de Lar, que significa "deus protetor" (veja Lares), uma conexão que ele considera "bastante atraente semanticamente."

Com o tempo, o uso original da palavra foi sendo ofuscado pelo sentido zoológico que surgiu em 1768, quando Lineu começou a aplicá-la para descrever formas imaturas de animais que não se parecem, e portanto "mascaram," as formas adultas.

Sobre o duplo sentido da palavra em latim, Carlo Ginzburg, assim como outros estudiosos de mitologia e folclore, comentou sobre "a quase universal associação entre máscaras e os espíritos dos mortos."