Etimologia e História de looey

No final do século XIV, a palavra designava "aquele que ocupa o lugar de outro," vindo do francês antigo lieu tenant, que significa "substituto, deputado," literalmente "quem ocupa o lugar" (século XIV). Essa expressão se forma a partir de lieu, que significa "lugar" (veja lieu), e tenant, o particípio presente de tenir, que quer dizer "segurar," originando-se da raiz indo-europeia *ten-, que significa "esticar." A ideia é a de um "substituto" que atua em nome de uma autoridade superior.

O sentido militar específico de "oficial do exército que é o próximo na hierarquia de um capitão e que comanda a companhia na ausência dele" surgiu na década de 1570. A pronúncia com lef- é comum na Grã-Bretanha, e as grafias que refletem isso datam do século XIV, mas a origem dessa pronúncia é um mistério (o Dicionário Oxford de Inglês rejeita a sugestão de que venha de uma antiga confusão entre -u- e -v-).