Etimologia e História de macrocosm

Por volta de 1200, a palavra "cosmos" passou a significar "o universo, o mundo" (embora não tenha se popularizado até 1848, quando foi adotada como equivalente em inglês ao Kosmos de Humboldt nas traduções do alemão). Essa forma foi latinizada a partir do grego kosmos, que originalmente significava "ordem, boa ordem, arranjo ordenado." O verbo kosmein tinha o sentido geral de "dispor, preparar," mas especialmente "ordenar e arranjar (tropas para a batalha), colocar (um exército) em formação;" também era usado para "estabelecer (um governo ou regime);" e "enfeitar, adornar, equipar, vestir" (principalmente em relação às mulheres). Assim, kosmos adquiriu um importante sentido secundário de "ornamentos do vestido feminino, decoração" (comparando com kosmokomes "pentear os cabelos," e cosmetic) além de "o universo, o mundo."

Diz-se que Pitágoras foi o primeiro a usar essa palavra para se referir ao "universo," possivelmente inicialmente com o significado de "o firmamento estrelado," mas depois foi ampliada para todo o mundo físico, incluindo a Terra. Para se referir especificamente ao "mundo das pessoas," a expressão clássica era he oikoumene (ge) "a Terra habitada." A Septuaginta utiliza tanto kosmos quanto oikoumene. No contexto da escrita religiosa cristã, kosmos também era usado com o sentido de "vida mundana, este mundo (em contraste com a vida após a morte)," embora a palavra mais comum para isso fosse aiōn, que literalmente significa "vida, época."

A palavra cosmos frequentemente sugeria especialmente "o universo como uma manifestação de ordem e harmonia."

No final do século XII, surgiu a palavra mycrocossmos (a forma moderna apareceu no início do século XV), que significa "natureza humana, o homem visto como o epítome da criação". Literalmente, a expressão quer dizer "mundo em miniatura" e foi aplicada metaforicamente ao corpo humano por filósofos, tornando-se uma palavra favorita entre os escritores medievais para designar "um homem". Essa palavra vem do latim medieval microcosmus, que por sua vez se origina do grego mikros, que significa "pequeno" (veja micro-), e kosmos, que significa "mundo" (veja cosmos).

O sentido mais geral de "uma comunidade que constitui um mundo em si mesma, uma sociedade pequena" é atestado desde a década de 1560, possivelmente vindo do francês microcosme. Uma expressão nativa com o mesmo significado era petty world (cerca de 1600).

Forrþi mahht tu nemmnenn mann Affterr Grikkishe spæche Mycrocossmos, þat nemmnedd iss Affterr Ennglisshe spæche Þe little werelld. ["Ormulum," c. 1175]

Portanto, pode-se chamar um homem, segundo a língua grega, de Mycrocossmos, que em inglês se nomearia The little werelld. ["Ormulum," cerca de 1175]

Os glossários anglo-saxões também apresentam læsse middaneard.

*māk-, uma raiz do Proto-Indo-Europeu que significa "longo, fino." Ela pode formar toda ou parte de palavras como: emaciate; macro; macro-; macrobiotic; macron; meager; paramecium. Também pode ser a origem de palavras em outras línguas, como o grego makros que significa "longo, grande," mēkos que significa "comprimento;" o latim macer que quer dizer "magro, fino;" o nórdico antigo magr e o inglês antigo mæger que também significam "magro, fino."