Etimologia e História de mafia

Em 1875, a palavra vem do italiano Mafia, que se refere a uma "sociedade secreta de criminosos sicilianos" — esse é o significado mais comum fora da Sicília. Antes disso, a palavra também era usada para descrever um "espírito de hostilidade em relação à lei e seus representantes." Um membro dessa sociedade é chamado de mafioso (termo que surgiu em 1870), enquanto a forma feminina é mafiosa, e o plural é mafiosi. É possível que essa última tenha sido a forma original nesse contexto. Há quem diga que a origem da palavra seja árabe, já que os árabes dominaram a Sicília por mais de duzentos anos durante a Idade Média. No entanto, qual palavra árabe exatamente deu origem ao termo é algo que gera debate.

The most likely origin of the actual meaning of mafioso and its derivative mafia — as suggested by the nineteenth-century Sicilian ethnographer Giuseppe Pitrè — is a play by Placido Rizzoto, I Mafiusi della Vicaria, first performed in 1863. ... The play concerns a group of prisoners in the Palermo jail who command particular respect: although individualistic and quarrelsome, they are members of an association with distinct patterns of behavior (including an initiation ritual) and a hierarchy, which claims it can influence the political and administrative system of the island. [Diego Gambetta, "The Sicilian Mafia," Harvard, 1993]

A explicação mais plausível para o significado atual de mafioso e seu derivado mafia — como sugerido pelo etnógrafo siciliano do século XIX Giuseppe Pitrè — é uma peça de teatro de Placido Rizzoto, I Mafiusi della Vicaria, que estreou em 1863. ... A trama gira em torno de um grupo de prisioneiros na prisão de Palermo que recebem um respeito especial: embora sejam individualistas e briguentos, eles fazem parte de uma associação com padrões de comportamento bem definidos (incluindo um ritual de iniciação) e uma hierarquia, que afirma ter o poder de influenciar o sistema político e administrativo da ilha. [Diego Gambetta, "The Sicilian Mafia," Harvard, 1993]

Assim, a origem imediata de mafioso seria o siciliano do século XIX mafiusu, que descrevia uma pessoa "bully, arrogante, mas também destemida, empreendedora e orgulhosa" [Gambetta]. Gambetta, aliás, sugere que a palavra árabe de origem seja um adjetivo derivado de marfud, que significa "rejeitado."