Etimologia e História de major-general

No final do século XIV, a palavra passou a designar "toda uma classe de coisas ou pessoas, uma ampla classificação, uma verdade geral," derivando de general (adjetivo). O significado de "comandante de um exército" surgiu na década de 1570, como uma abreviação de captain general, que vem do francês capitaine général. No inglês, o adjetivo foi acrescentado às designações de oficiais civis no final do século XIV para indicar uma posição de superioridade e jurisdição ampliada.

O posto militar acima de capitão e abaixo de tenente-coronel, surgido na década de 1640, vem do francês major, uma abreviação de sergent-major. Originalmente, esse cargo tinha uma importância maior do que a que conhecemos hoje. A origem remonta ao latim medieval major, que significa "oficial chefe, magnata, pessoa superior", derivado do latim maior, que se traduz como "um mais velho, um adulto". Essa palavra é um uso substantivo do adjetivo (veja major (adj.)).

His chief duties consist in superintending the exercises of his regiment or battalion, and in putting in execution the commands of his superior officer. His ordinary position in the line is behind the left wing. [Century Dictionary, 1897]

Suas principais funções consistem em supervisionar os exercícios de seu regimento ou batalhão e em executar as ordens de seu oficial superior. Sua posição habitual na linha é atrás do flanco esquerdo. [Century Dictionary, 1897]

No contexto musical, o termo é atestado desde 1797.