Etimologia e História de general

Por volta de 1200, a palavra "geral" começou a ser usada para descrever algo de ampla aplicação, algo genérico que afeta ou envolve todos, em contraste com special ou specific. Essa origem vem do francês antigo general (século 12) e do latim generalis, que significa "relativo a todos, de uma classe inteira, genérico". No latim, era oposta a specialis e derivava de genus (no genitivo generis), que se referia a "tipo" ou "espécie". Essa raiz remonta ao PIE *gene-, que significa "dar à luz, gerar", e cujos derivados estão ligados à procriação e a grupos familiares ou tribais.

What is common is of frequent occurrence. What is general admits of comparatively few exceptions: the general opinion (the opinion of the majority); the general welfare. [J.H.A. Günther, "English Synonyms Explained & Illustrated," Groningen, Netherlands, 1904]

O que é comum ocorre com frequência. O que é geral admite poucas exceções: a opinião geral (a opinião da maioria); o bem-estar geral. [J.H.A. Günther, "English Synonyms Explained & Illustrated," Groningen, Netherlands, 1904]

A partir do final do século 14, a palavra começou a ser usada na formação de títulos, com o sentido de "autoridade ou jurisdição geral, chefe". A expressão in general, que significa "sem exceção, em conjunto; como regra, geralmente, não especificamente", também surgiu no final do século 14. A expressão General rule, referindo-se a uma regra que se aplica a uma arte ou ciência como um todo, é datada de cerca de 1400. O termo General store, atestado em 1810 no inglês americano, descrevia uma loja que vendia uma variedade de produtos. Já um general hospital, mencionado em 1737, é um hospital que não se limita a um tipo específico de paciente ou doença.

No final do século XIV, a palavra passou a designar "toda uma classe de coisas ou pessoas, uma ampla classificação, uma verdade geral," derivando de general (adjetivo). O significado de "comandante de um exército" surgiu na década de 1570, como uma abreviação de captain general, que vem do francês capitaine général. No inglês, o adjetivo foi acrescentado às designações de oficiais civis no final do século XIV para indicar uma posição de superioridade e jurisdição ampliada.