Etimologia e História de mentalist

No início do século XV, a palavra era usada para descrever algo "relativo à mente, característico do intelecto". Ela vem do latim tardio mentalis, que significa "da mente", e tem suas raízes no latim mens (genitivo mentis), que se traduz como "mente". Essa origem remonta à raiz proto-indo-europeia *men- (1), que significa "pensar".

No inglês médio, a palavra também podia se referir a algo "da alma, espiritual". A partir da década de 1520, passou a ser usada para descrever ações "realizadas ou executadas na mente". O significado de "louco, desequilibrado" surgiu por volta de 1927, provavelmente a partir de combinações como mental patient (paciente mental, 1859) e mental hospital (hospital psiquiátrico, 1891). O termo mental health (saúde mental) é atestado desde 1803, enquanto mental illness (doença mental) aparece em 1819 e mental retardation (retardo mental) é documentado em 1904.

O elemento formador de palavras que significa "aquele que faz ou realiza algo" também é usado para indicar a adesão a uma determinada doutrina ou costume. Ele vem do francês -iste e do latim -ista (origem também do espanhol, português e italiano -ista), que por sua vez deriva do grego, onde o sufixo -istes é usado para formar substantivos agentes. Esse sufixo grego vem de -is-, que é a terminação da raiz dos verbos em -izein, combinado com o sufixo -tes, que indica a função de agente.

Uma variante -ister (como em chorister, barrister) vem do francês antigo -istre, criada por uma analogia incorreta com ministre. A variante -ista é originária do espanhol e foi popularizada no inglês americano na década de 1970 pelos nomes dos movimentos revolucionários da América Latina.