Etimologia e História de mentality

No início do século XV, a palavra era usada para descrever algo "relativo à mente, característico do intelecto". Ela vem do latim tardio mentalis, que significa "da mente", e tem suas raízes no latim mens (genitivo mentis), que se traduz como "mente". Essa origem remonta à raiz proto-indo-europeia *men- (1), que significa "pensar".

No inglês médio, a palavra também podia se referir a algo "da alma, espiritual". A partir da década de 1520, passou a ser usada para descrever ações "realizadas ou executadas na mente". O significado de "louco, desequilibrado" surgiu por volta de 1927, provavelmente a partir de combinações como mental patient (paciente mental, 1859) e mental hospital (hospital psiquiátrico, 1891). O termo mental health (saúde mental) é atestado desde 1803, enquanto mental illness (doença mental) aparece em 1819 e mental retardation (retardo mental) é documentado em 1904.

O elemento formador de palavras que cria substantivos abstratos a partir de adjetivos, significando "condição ou qualidade de ser ______." Vem do inglês médio -ite, do francês antigo -ete (francês moderno -ité) e diretamente do latim -itatem (nominativo -itas), um sufixo que denota estado ou condição. É composto por -i- (que pode vir da raiz da palavra ou ser uma conectora) + o sufixo abstrato comum -tas (veja -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

De maneira geral, a palavra que termina em -ity costuma indicar a qualidade de ser o que o adjetivo descreve, ou concretamente um exemplo dessa qualidade, ou ainda coletivamente todos os exemplos. Já a palavra que termina em -ism refere-se à disposição ou, coletivamente, a todos que a compartilham. [Fowler]