Etimologia e História de meticulousness

Na década de 1530, a palavra "meticuloso" era usada para descrever alguém "medroso, tímido," um significado que hoje está praticamente esquecido. Ela vem do latim meticulosus, metuculosus, que também significa "medroso, tímido," e se traduz literalmente como "cheio de medo." Essa palavra latina deriva de metus, que significa "medo, pavor, apreensão, ansiedade," mas sua origem exata é desconhecida. O uso antigo da palavra em inglês parece ter se tornado arcaico por volta de 1700, permanecendo apenas em passagens literárias, como as de Sir Thomas Browne. No entanto, ela ainda aparecia de forma esporádica e obscura até 1807.

A partir da década de 1840, "meticuloso" começou a ressurgir no inglês, mas com um novo significado: "exageradamente preocupado com detalhes." Essa nova acepção veio do francês méticuleux, que significa "timidamente exigente" [Fowler, que critica o uso, atribui essa mudança no inglês aos "críticos literários"]. Essa palavra francesa é descendente do termo latino, mas levou um tempo até que a nova conotação se espalhasse. A primeira aparição registrada de meticulous em inglês foi em 1852, no "Dictionary of Archaic and Provincial Words" de Halliwell, onde é definida como "timorata." No mesmo ano, o dicionário de Craig a marca como "obsoleta." Richard Trench, em sua obra "English Past and Present" (1868), que deu início ao projeto que resultou no Oxford English Dictionary, incluiu a palavra entre aquelas que haviam sido "rejeitadas e desautorizadas pelos verdadeiros instintos linguísticos da mente nacional."

No "Imperial Dictionary" (1883), "meticuloso" é classificado como arcaico e é definido apenas como "tímido." Já no "Century Dictionary" (1890), a palavra não é marcada como arcaica e é descrita como "tímida; excessivamente cuidadosa." Entre 1914 e 1924, a palavra foi bastante criticada e, em alguns círculos, defendida em publicações literárias. Um termo relacionado é Meticulosity.

Esse elemento formador de palavras indica ação, qualidade ou estado. Ele é anexado a um adjetivo ou a um particípio passado para criar um substantivo abstrato. Sua origem remonta ao inglês antigo -nes(s), que vem do proto-germânico *in-assu-. Palavras semelhantes podem ser encontradas em outras línguas germânicas, como o antigo saxão -nissi, o médio holandês -nisse, o holandês moderno -nis, o alto alemão antigo -nissa, o alemão -nis e o gótico -inassus. A formação desse sufixo se dá a partir de *-in-, que originalmente pertencia à raiz do substantivo, mais *-assu-, um sufixo de substantivo abstrato. É provável que tenha a mesma raiz do latim -tudo, como pode ser visto em -tude.