No final do século XIV, a palavra mudde surgiu, significando "terra úmida e macia". Ela é cognata e provavelmente derivada do baixo alemão médio mudde e do flamengo médio modde, que significam "lama espessa". Sua origem remonta ao protogermânico *mud-, que por sua vez vem do proto-indo-europeu *(s)meu-/*mu- [Buck]. Esse radical é encontrado em várias palavras que denotam "úmido" ou "sujo", e também é a raiz de termos como o grego mydos ("umidade, vapor"), o antigo irlandês muad ("nuvem"), o polonês muł ("lama"), o sânscrito mutra- ("urina") e o avéstico muthra- ("excremento, sujeira").
Essa palavra está relacionada ao alemão Schmutz, que significa "sujeira" e também é usado para "lama" em estradas, por exemplo, para evitar o uso de dreck, que originalmente significava "excremento". O galês mwd é uma adaptação do inglês. A palavra mais antiga relacionada é fen.
O significado de "o pior ou o mais baixo de algo" apareceu na década de 1580. Como gíria para "café", é um termo de vagabundos que surgiu em 1925; já como referência ao "ópio", a palavra foi registrada em 1922. O termo Mud-puppy, que significa "salamandra", foi documentado em inglês americano por volta de 1855. A vespa mud-dauber recebeu esse nome por volta de 1856. A expressão infantil mud-pie, que se refere a "torta de lama", é atestada desde 1788. O termo Mud-flat, que descreve "terreno lamacento e baixo próximo à costa", é datado de 1779. Já Mud-room, que designa "sala para tirar calçados molhados ou lamacentos", foi registrado em 1938.
A expressão clear as mud (ou seja, "nada claro") foi documentada em 1796. As expressões throw ou hurl mud, que significam "fazer acusações vergonhosas", datam de 1762. A frase (one's) name is mud, que indica que alguém está desacreditado, foi registrada em 1823, originando-se do uso de mud no sentido obsoleto de "indivíduo tolo e tagarela" (1708). O brinde Mud in your eye como saudação foi documentado em 1912, também no inglês americano.
