Etimologia e História de never-was

"aquele que sobreviveu à sua fama," por volta de 1600 (como hes-beene), vindo da expressão verbal; veja has + been.

No inglês médio, a palavra never vem do inglês antigo næfre, que significa "nunca, em nenhum momento." É uma combinação de ne, que significa "não, nenhum" (derivada da raiz do proto-indo-europeu *ne-, que também significa "não"), e æfre, que significa "sempre" (veja ever). No início, era usada como uma forma enfática de not, como ainda podemos ver em never mind. O inglês antigo, ao contrário do inglês moderno, tinha a prática útil de adicionar ne a algumas palavras para formar suas negativas, como em nabban, que significa na habban, ou seja, "não ter."

Em italiano, a palavra giammai; em francês, jamais; e em espanhol, jamas vêm do latim iam, que significa "já," combinado com magis, que significa "mais." Portanto, essas palavras significam literalmente "a qualquer momento, sempre," e originalmente tinham um sentido negativo. No entanto, esse sentido foi tão bem incorporado que acabou sendo formalmente omitido.

A expressão never say die, que significa "não desespere," surgiu em 1818. Já Never Never Land é atestada pela primeira vez na Austrália, como um nome para a parte desabitada do norte de Queensland, em 1884. Acredita-se que tenha sido assim chamada porque quem ia para lá nunca queria voltar. O significado de "lugar imaginário, ilusório ou utópico" foi registrado no inglês americano por volta de 1900. J.M. Barrie usou essa expressão completa para se referir à ilha lar dos Meninos Perdidos por volta de 1905.

O inglês médio vem do inglês antigo wesan, wæs, wæron, que são a 1ª e a 3ª pessoa do singular de wesan, que significa "permanecer." Essa palavra tem origem no protogermânico *wesanan, que também deu origem ao saxão antigo wesan, nórdico antigo vesa, frísio antigo wesa, holandês médio wesen, holandês moderno wezen e alto alemão antigo wesen, todos com o sentido de "ser, existência." Em gótico, a forma é wisan, que significa "ser."

Acredita-se que essa palavra tenha se originado da raiz do proto-indo-europeu (PIE) *wes- (3), que significa "permanecer, habitar, viver, residir." Essa raiz é cognata do sânscrito vasati, que significa "ele habita, fica." Um exemplo comparativo é vestal. No inglês antigo, wesan era um verbo distinto, mas acabou se tornando o passado de am, perdendo sua identidade separada. Esse processo provavelmente começou no protogermânico, como também ocorreu no gótico e no nórdico antigo. Para mais detalhes, veja be.

Como substantivo, passou a significar "algo que já se foi," no final do século XIV.