Etimologia e História de vestal

"casta, pura, virgem, característica de uma Vesta," década de 1590, originalmente (início do século 15) "pertencente ou dedicado a Vesta" (veja), deusa romana do lar e da família, do latim vestalis.

O substantivo é registrado desde meados do século 15, abreviação de Vestal virgin (latim virgines Vestales), uma das quatro (mais tarde seis) sacerdotisas encarregadas do fogo sagrado, supostamente trazido por Eneias dos destroços de Troia, no templo de Vesta em Roma. A partir da década de 1580, em referência a qualquer mulher virgem ou casta.

They entered the service of the goddess at from six to ten years of age, their term of service lasting thirty years. They were then permitted to retire and to marry, but few did so, for, as vestals, they were treated with great honor, and had important public privileges. Their persons were inviolable, any offense against them being punished with death, and they were treated in all their relations with the highest distinction and reverence. A vestal who broke her vow of chastity was immured alive in an underground vault amid public mourning. There were very few such instances; in one of them, under Domitian, the chief of the vestals was put to death under a false charge trumped up by the emperor. [Century Dictionary]

Elas entravam para o serviço da deusa entre seis e dez anos de idade, com um período de serviço de trinta anos. Após esse período, eram permitidas a se retirar e a se casar, mas poucas o faziam, pois, como vestais, eram tratadas com grande honra e tinham importantes privilégios públicos. Suas pessoas eram invioláveis, qualquer ofensa contra elas era punida com morte, e eram tratadas em todas as suas relações com a mais alta distinção e reverência. Uma vestal que quebrasse seu voto de castidade era enterrada viva em uma câmara subterrânea em meio ao luto público. Houve muito poucos tais casos; em um deles, sob Domício, a chefe das vestais foi morta sob uma acusação falsa armada pelo imperador. [Century Dictionary]