Etimologia e História de overnice

No final do século XIII, a palavra nice passou a ser usada para descrever pessoas como "tolas, ignorantes, frívolas, insensatas." Essa origem vem do francês antigo nice (século XII), que significava "desatenta, desajeitada; fraca; pobre, necessitada; simples, estúpida, tola, fútil." Essa palavra, por sua vez, tem raízes no latim nescius, que significa "ignorante, alheio," ou literalmente "não sabendo," formado por ne- (que significa "não," derivado da raiz proto-indo-europeia *ne-, que também significa "não") e a raiz de scire ("saber," como em science).

O desenvolvimento do significado dessa palavra é fascinante, mesmo para um adjetivo. [Weekley] Ela evoluiu de "tola" para "tímida, medrosa" (antes de 1300), depois para "exigente, meticulosa" (final do século XIV), passando por "delicada, graciosa" (cerca de 1400), e então para "precisa, cuidadosa" (séculos XVI e XVII, ainda presente em expressões como nice distinction e nice and early). Em 1769, já significava "agradável, encantadora," e em 1830 passou a ser usada para descrever pessoas como "gentis, atenciosas."

In many examples from the 16th and 17th centuries it is difficult to say in what particular sense the writer intended it to be taken. [OED, 1989]

Em muitos exemplos dos séculos XVI e XVII, é difícil determinar qual sentido o autor pretendia ao usar a palavra. [OED, 1989]

Em 1926, afirmaram que nice se tornara "um grande favorito entre as damas, que conseguiram tirar dela toda a sua individualidade, transformando-a em um mero difusor de uma agradável e vaga simpatia." [Fowler]

"I am sure," cried Catherine, "I did not mean to say anything wrong; but it is a nice book, and why should I not call it so?" "Very true," said Henry, "and this is a very nice day, and we are taking a very nice walk; and you are two very nice young ladies. Oh! It is a very nice word indeed! It does for everything." [Jane Austen, "Northanger Abbey," 1803]

"Tenho certeza," exclamou Catherine, "que não quis dizer nada errado; mas é um livro agradável, e por que não poderia chamá-lo assim?" "Muito bem," disse Henry, "e este é um dia muito agradável, e estamos fazendo uma caminhada muito agradável; e vocês são duas jovens muito agradáveis. Oh! É uma palavra realmente muito boa! Serve para tudo." [Jane Austen, "Northanger Abbey," 1803]

Para entender essa evolução de sentido, compare com fond, innocent, lewd, além de silly e simple (adjetivos).

Elemento formador de palavras que significa variadamente "acima; o mais alto; através; maior em poder ou autoridade; demais; acima do normal; externo; além no tempo, tempo demais," do inglês antigo ofer (da raiz PIE *uper "over"). Over e suas relações germânicas foram amplamente usadas como prefixos, e às vezes podiam ser usadas com força negativa. Isso é raro no inglês moderno, mas compare o gótico ufarmunnon "esquecer," ufar-swaran "jurar falsamente;" inglês antigo ofercræft "fraude."

In some of its uses, moreover, over is a movable element, which can be prefixed at will to almost any verb or adjective of suitable sense, as freely as an adjective can be placed before a substantive or an adverb before an adjective. [OED]

Em alguns de seus usos, além disso, over é um elemento móvel, que pode ser prefixado à vontade a quase qualquer verbo ou adjetivo de sentido adequado, tão livremente quanto um adjetivo pode ser colocado antes de um substantivo ou um advérbio antes de um adjetivo. [OED]

Entre as antigas palavras que não existem mais estão o inglês antigo oferlufu (inglês médio oferlufe), literalmente "amor excessivo," daí "amor excessivo ou imoderado." Over- no inglês médio também podia ter um sentido de "muito pouco, abaixo do normal," como em over-lyght "de peso muito pequeno" (c. 1400), overlitel "muito pequeno" (meados do século 14), oversmall (meados do século 13), overshort, etc.